Bygger fullskala modell av europeisk miniromferge

Space Rider er den europeiske romorganisasjonen ESAs gjenbrukbare miniromferge. Space Rider er ubemannet og skal frakte ulike typer eksperimenter opp i lav jordbane, hvor miniromfergen kan være i cirka to måneder. 

Deretter vender Space Rider tilbake til jorda, og lander på egenhånd ved hjelp av dataalgoritmer og en stor glideskjerm.

Etter endt oppdrag går den romfergeformete landingsmodulen gjennom seks måneder med vedlikehold, før den får ny rakettmotor- og solcellepanelmodul, og skytes opp igjen.

Flygning og landing med deler av Space Rider ble testet for første gang i juni 2025. Les mer om det her.

Lages i Romania og Italia

Nå har en fullskala modell av Space Rider blitt bygget for å teste flygning og landing senere i år.

Space Rider er på størrelse med en varebil, cirka 4,6 meter lang, og veier ved landing omtrent 2950 kilo.

Fullskala modellen ble bygget i Craiova i Romania, av Romanias Elie Carafoli Nasjonalinstitutt for aerospaceforskning (INCAS). Denne modellen ble så fraktet til Capua i Italia og Det italienske aerospaceforskningssenteret CIRA.

Det er CIRA som er ansvarlig for utformingen, integrasjonen og implementeringen av den nye testen av Space Rider.

Lander helt på egenhånd

Hjernen til Space Rider, det vil si datamaskinen som gir miniromfergens algoritmer for styring, navigasjon og kontroll, kom på plass i fullskala modellen i mars 2026. 

Denne datamaskinen sitter i nesen på miniromfergen og vil styre glideskjermen som Space Rider skal lande med. 

Datamaskinens algoritmer vil tilpasse flygningen og landingen til vindforholdene, slik at Space Rider kan lande trygt på en rullebane på jorda.

For den kommende flygnings- og landingstesten vil modellen av Space Rider ha et landingsunderstell som ikke er utfoldbart, og med ski i stedet for hjul.

27 meter lang hovedskjerm

Space Rider blir det første romfartøyet som lander ved hjelp av en glideskjerm (og flere mindre støtte- og reserveskjermer). Denne glideskjermen er spesiallaget for Space Rider, og er 27 meter lang og 10 meter bred. 

Det er ti ganger større enn en vanlig glideskjerm for mennesker, og trengs for å lande det nesten tre tonn tunge romfartøyet.

For å pakke glideskjermen sammen riktig, slik at den foldes ut under landingen, måtte den brettes og trykkes sammen av en maskin laget spesielt for dette formålet.

Men selv med denne spesiallagete maskinen, tok prosessen med å brette og trykke sammen den store glideskjermen og de andre støtte- og reserveskjermene hele tre uker.

Testes på Sardinia

For å teste innflygning og landing vil fullskala modellen av Space Rider bli flydd med helikopter opp til cirka tre kilometers høyde og sluppet derfra flere ganger.

Disse testene vil skje senere i år over utprøvingsområdet Salto di Quirra på Sardinia i Italia. Det var også her de første testene av Space Rider ble gjort i 2025.

Byggingen av Space Rider ledes av Thales Alenia Space i Italia sammen med det italienske romfirmaet Avio for ESAs program for Space Rider.

Skal skytes opp med norsk teknologi

Romfirmaet Avio leverer også Vega-C, den europeiske bæreraketten for små og mellomstore nyttelaster. 

Når Space Rider er ferdig, skal den skytes opp med Vega-C fra den europeiske rombasen i Kourou i Fransk Guyana.

Flere norske bedrifter leverer teknologi til Vega-C, som også utgjør støtterakettene til Ariane 6, den europeiske bæreraketten for store og tunge nyttelaster. 

Les mer om det som er norsk på Ariane 6 her.