Norsk institutt laget testkammer for undersøkelser på månen

Den europeiske romorganisasjonen ESA har planene klare for ferder tilbake til månen. På lang sikt er ambisjonen å opprette en permanent base på månen, for forskning, teknologiutvikling og trening på romferder lenger ut i solsystemet.

Men før en base kan bygges på månen, må forholdene under overflaten hvor basen skal stå, undersøkes grundig. Til nå har vi har lite data om egenskapene til materialet som dekker månen, kalt regolitt. 

Verktøy som kan undersøke regolitten eller materialer som etterlikner denne, må utvikles, testes og kalibreres riktig. 

Et samarbeidsprosjekt mellom Norges geotekniske institutt (NGI) og ESA planla og utformet et kammer for å kunne gjøre geotekniske undersøkelser av materialer som etterlikner måneregolitt.

Standard geoteknisk test på jorda

NGIs prosjekt planla og utformet et kammer for å kunne utføre tester av etterlikninger av måneregolitt ved hjelp av et såkalt kjegleinntrengingsinstrument. 

Dette instrumentet er en standard geoteknisk metode her på jorda for å måle egenskapene til jordsmonnet før graving eller bygging. 

Under en slik test måler instrumentet blant annet motstanden, styrken og stivheten til jordsmonnet.

- For å kunne bygge på månen må vi vite hvordan vi kan lage infrastruktur som er strukturell sikker, sier Dylan Mikesell, senior geofysiker ved NGI og leder for prosjektet.

- En god forståelse av jordsmonnet og dets styrke er essensielt for å bygge sikre strukturer. Derfor må vi vite stivheten, sammenhengskraften og styrken til materialene vi skal bygge på og med, sier Mikesell.

Forholdene slik de er på månen

For å kunne gi nøyaktig informasjon, må kjegleinntrengingstester også kalibreres nøyaktig. Men kamrene som brukes til dette på jorda er ikke laget for materialer og miljøforholdene som finnes på andre himmellegemer. 

Derfor utformet NGI et testkammer spesielt tilpasset jordsmonnet og miljøforholdene på månen. Det omfatter blant annet ekstreme temperaturer og vakuum. 

Testkammeret er dessuten planlagt slik at det kan brukes sammen med andre geotekniske verktøy, sensorer eller datainnsamlingssystemer i mer omfattende tester.

Støtte for å bygge kammeret

Prosjektet for å utforme testkammeret var ferdig sommeren 2025. Nå jobber forskningsgruppen med å finansiere selve byggingen av testkammeret.

- Vi mener at et slikt testkammer vil være til nytte både for Norge, ESA og andre land i Europa, sier Mikesell.

Forskningsgruppen er nå i dialog med både ESA og Direktoratet for romvirksomhet for å finansiere byggingen av testkammeret. 

Det vil kunne brukes både til vitenskapelig og kommersiell testing av regolittetterlikning.

Må vite at det vil fungere på månen

- Vi kan bygge svært nyttige testfasiliteter på jorda for å verifisere ulike typer teknologier for senere bruk på månen. Slik testing vil være viktig får å være sikker på at den teknologien som vi sender til månen, faktisk kommer til å fungere der som den skal, sier Mikesell.

Han og forskningsgruppen ved NGI jobber også med å utvikle et geoteknisk verktøy som skal brukes av astronauter på månen til å ta prøver av regolitten. 

Forskningsgruppen har dessuten vært med på å gjøre geotekniske undersøkelser av etterlikningene av Mars-prøver i mineralbiblioteket Mars Missions Analogue Sample Library i Oslo. 

Les mer om dette biblioteket her.

Søk støtte fra ESA gjennom OSIP 

Prosjektet ved NGI ble finansiert av ESAs program Discovery, som støtter utviklingen av ny teknologi eller metoder som skal brukes i rommet. 

- Det har vært spennende å følge miljøet på NGI som de siste årene har bygget opp kompetanse rundt undersøkelser av måneregolitt, sier Øystein Helleren, koordinator for forskning og utvikling ved Direktoratet for romvirksomhet.

Han sier at måten NGI utnytter ekspertisen de allerede har om slike undersøkelser her på jorda, og deretter ser på hvordan denne kunnskapen kan tilpasses forhold på månen, er imponerende. Dette er verdifull kunnskap siden Europa nå planlegger fremtidige landinger og operasjoner på månen.

- Fra direktoratets side er det veldig positivt å se at norske aktører som NGI utnytter åpne muligheter i ESA slik som Discovery-programmet. For andre som er interessert i disse mulighetene anbefaler jeg også å hente inspirasjon fra tidligere finansierte aktiviteter som man kan finne på en av ESAs nettsider her, sier Helleren til slutt. 

Gruppen ved NGI søkte seg til ESAs program Discovery gjennom romorganisasjonens Open Space Innovation Platform (OSIP), som gir en raskere behandling av gode ideer.

Siden Norge er med i ESA, kan norske organisasjoner og bedrifter søke støtte fra ESA gjennom OSIP. Les mer om OSIP her. 

Kontakt

Dylan Mikesell - Geofysiker – Fjernanalyse og geofysikk – Norges geotekniske institutt - dylan.mikesell@ngi.no – 922 43 164

Øystein Helleren – Koordinator, forskning og utvikling – Direktoratet for romvirksomhet – oystein.helleren@spaceagency.no